Woordspelletjes tegen echte mensen, niet tegen bots

Het bot-probleem waar niemand over praat

Wanneer je zoekt naar woordspelletjes tegen echte mensen, reageer je meestal op een specifiek vermoeden: dat de 'tegenstander' met een vriendelijk gezicht en een voor- en achternaam eigenlijk een script is. Dat vermoeden is terecht. Twee van de grootste multiplayer-woordspellen — Words With Friends en Scrabble GO — worden al jaren beschuldigd van het stiekem vullen van potjes met bots die zich voordoen als mensen. Het signaal is altijd hetzelfde: een tegenstander die om 3 uur 's nachts binnen enkele seconden reageert, in zes talen speelt, een mager profiel heeft en nooit een beurt mist.

Dit gaat verder dan alleen het griezelige aspect. Een bot met een menselijk masker ondermijnt het hele idee van competitief spelen. Je kunt geen rivaliteit opbouwen, de stijl van een tegenstander niet doorgronden en een script met een vaste moeilijkheidsgraad helpt je niet om beter te worden. De onderstaande tabel rangschikt de grote apps op basis van één vraag: zit er een echt persoon aan de andere kant als je op 'spelen' tikt?

Words With Friends — 'Words With Bots'

Zynga's Words With Friends is het meest genoemde voorbeeld. Spelers begonnen op Reddit ervaringen uit te wisselen en concludeerden dat veel van hun langlopende 'menselijke' tegenstanders scripts waren. Vision Times besteedde direct aandacht aan de kritiek in een artikel met de titel Wanneer 'Words With Friends' veranderde in 'Words With Bots', en de woordspel-site Word Finder bracht in kaart hoe de bots het spel beïnvloeden, compleet met een lijst van verdachte namen en gedragskenmerken.

Het motief waar critici op wijzen is alledaags: meer gespeelde potjes betekent meer advertentievertoningen. Een speler die in deze artikelen wordt geciteerd, beschreef de ontdekking na 35 potjes als een 'leeg' gevoel — 'denkend dat ik tegen een ander mens speelde, ergens anders op deze planeet.' Zynga heeft nooit duidelijk gemaakt waar, of of, er bots worden gebruikt, en dat is precies waarom de argwaan blijft bestaan.

Scrabble GO — twee niveaus bots, waarvan één misleidend

Scrabble GO krijgt dezelfde klacht. Onderzoeken zoals Social Catfish's "Zijn er nepspelers op Scrabble GO" beschrijven twee soorten computertegenstanders: een duidelijk AI-niveau dat niemand voor een mens aanziet, en een tweede niveau dat is ontworpen om eruit te zien als gewone spelers met gezichten en namen. Dat tweede niveau is het probleem — het is ontworpen om niet van een mens te onderscheiden te zijn, totdat je merkt dat het altijd online is en direct reageert.

Op de vraag-en-antwoordsite AppGamer is de terugkerende vraag "speel je tegen echte spelers of bots?" op zichzelf al veelzeggend — spelers weten het niet zeker en de app geeft geen uitsluitsel. De diepere consequentie is dat bots met een vaste moeilijkheidsgraad je groei beperken: je wordt niet beter omdat je steeds tegen hetzelfde script speelt.

Wordfeud — willekeurige tegenstanders die echt zijn

Wordfeud komt hier beter uit de bus. De functie Willekeurige Tegenstander koppelt je aan een andere live speler die zoekt naar hetzelfde bord en woordenboek, en de app heeft geen speciale solo-AI-modus die stiekem als nep-mens kan worden ingezet. Je kunt tot 30 potjes tegelijk spelen tegen een grote groep echte tegenstanders en tijdens het spel met hen chatten. De eerlijke kanttekening: elke grote, open matchmaking-pool kan gescripte accounts aantrekken die externe woordvinders gebruiken, maar dat is valsspelen door andere gebruikers, niet de uitgever die bots inzet.

WordSalvo — echte accounts voor klassement, AI duidelijk apart

WordSalvo is zo gebouwd dat deze vraag nooit opkomt. De online multiplayer draait op Firestore: elk klassementsspel is tegen een echt account met een Glicko-2-rating en een benoemd niveau van Novice tot Laureate. Er is geen tweede, verborgen bot-niveau met een menselijk gezicht. Als je solo wilt oefenen, zijn de vier AI-tegenstanders — makkelijk, gemiddeld, moeilijk, expert — expliciet gelabeld als AI en bevinden ze zich in hun eigen modus, los van de klassementsspellen. Je weet altijd tegen wie je speelt.

Die scheiding is de kern van het ontwerp. Echte tegenstanders voeden de onderlinge rivaliteit en de ranglijst; de AI is er voor als je snel een potje offline wilt spelen of wilt trainen tegen een bekende moeilijkheidsgraad. Niets doet zich voor als iets wat het niet is. WordSalvo draait op iOS, Android en een dagelijkse webpuzzel, dus je rivaliteit reist met je mee op al je apparaten.

Hoe je een bot van een mens onderscheidt

Als je een app blijft gebruiken waar je twijfelt, zijn de door de community gedocumenteerde signalen consistent. Een vermoedelijke bot reageert binnen seconden, ongeacht het tijdstip, speelt op elk moment van de dag zonder pauze, geeft aan in veel talen tegelijk te kunnen spelen, heeft een mager of generiek profiel, en legt met robotachtige consistentie ongebruikelijke woorden met een hoge waarde, terwijl een potje nooit verloopt. Een echte tegenstander is rommeliger: die is soms een dag stil, mist makkelijke zetten en speelt op menselijke tijden. De eenvoudigste oplossing is een app kiezen waar klassements-tegenstanders gegarandeerd echt zijn en de AI is gelabeld — dan verdwijnt de vraag vanzelf.

Veelgestelde vragen

welke woordspelletjes laten je echt tegen mensen spelen?

Wordfeud en WordSalvo koppelen je beide via live matchmaking aan echte menselijke tegenstanders. WordSalvo gebruikt multiplayer via Firestore, waarbij elk klassementsspel tegen een echt account is. De AI-tegenstanders zijn duidelijk gelabeld en staan los van de klassementsspellen.

zijn tegenstanders in words with friends echt of bots?

Velen zijn echt, maar Words With Friends wordt al jaren door spelers beschuldigd dat sommige 'menselijke' tegenstanders eigenlijk bots zijn. Critici wijzen op tegenstanders die op elk uur direct reageren, in vele talen spelen en een mager profiel hebben. Zynga heeft niet duidelijk gemaakt waar bots worden ingezet.

gebruikt scrabble go nepspelers?

Onderzoeken melden dat Scrabble GO twee soorten computertegenstanders gebruikt: een duidelijk AI-niveau en een tweede niveau dat is ontworpen om eruit te zien als gewone spelers met gezichten en namen. Dit tweede niveau is voor spelers moeilijk te onderscheiden van echte mensen.

hoe weet ik of mijn tegenstander een bot is?

Veelvoorkomende signalen: reageert binnen seconden op elk uur, laat het spel nooit verlopen, speelt in meerdere talen, heeft een kaal profiel en legt met robotachtige consistentie ongebruikelijke woorden. Echte tegenstanders zijn soms een tijdje stil, missen makkelijke zetten en spelen op menselijke tijden.

heeft wordsalvo bots die zich voordoen als mensen?

Nee. De klassements-multiplayer van WordSalvo is alleen met echte accounts. De vier AI-tegenstanders (makkelijk, gemiddeld, moeilijk, expert) zijn expliciet gelabeld als AI en bevinden zich in een aparte modus, dus je weet altijd of je tegen een persoon of de computer speelt.

waarom voegen woordspelletjes überhaupt bots toe?

De gangbare verklaring is betrokkenheid en advertentie-inkomsten: een bot houdt een spel gaande zodat je meer beurten speelt en meer advertenties ziet. WordSalvo heeft weinig advertenties en laat betaalde niveaus of bots nooit de klassementsresultaten beïnvloeden, dus er is geen prikkel om nep-tegenstanders in te zetten.